组合空气阀通常安装在管道的高点，在填充过程中空气会自然出现在进入液体之前，在操作过程中收集空气和/或在排放过程中出现负压。 填充时，大（空气和真空）孔和小（排气）孔都打开，大部分空气通过大孔。 空气排放速率是空气和真空阀上压差的函数。 在填充过程中，进入的水会压缩空管中的空气，直到空气阀两端的压差足够大，因此空气以与水进入管道相同的体积速率排出。
清除所有空气后，液体进入阀门，提升浮球并关闭两个孔。 当大孔关闭时，小孔在必要时重新打开，以释放关闭后收集在阀门中的任何空气。 如果内部压力低于大气压，则打开两个孔，以允许空气以与液体排放相同的体积速率通过阀门流入系统，从而避免临界真空和管道损坏。
